2019年1月3日，一场盛大的足球赛在梅县区曾宪梓体育场举行，路过体育场外围，可以听到人群的喧闹声和欢呼声，原来，梅州市首届客家棕榄杯“一带一路”国际足球邀请赛梅县站首场比赛正在如火如荼地进行中。这是梅州历史上规模最大、参赛国家最多的一场足球赛事，吸引了全国各地的足球爱好者相聚一堂，共享足球盛宴。
梅县区足球历史悠久，早在1956年，国家体委就根据梅县足球悠久的历史和发展情况，授予梅县“足球之乡”称号，是全国发展足球的10个重点市县之一。1979年，国务院批准在全国设立16个足球重点区，梅县再次榜上有名。2004年，广东省命名其为“体育之乡”，梅县成为全省唯一的“足球之乡”。
当前，乘着国家和省、市足球改革发展的利好政策，梅县足球产业发展迎来新机遇。
建立坚实的基础
为国家、省、市输送了500余名优秀足球人才
“北延边、南梅县”，这六个简短的字，描述了上世纪中叶中国足球的两面旗帜。
回顾过去，梅县足球曾在历史长河中熠熠生辉，涌现出曾学林、杨飞荪、王惠良、杨宁、迟明华、黄德宝、李晓兰等著名足球教练员和国家级、省级足球运动员。
2017年，成功由中乙联赛挺进中甲联赛，为“足球之乡”增添了又一张亮丽的名片。
在此发展过程中，足球基因不断植入一代又一代梅县人的心中，推动着梅县足球的发展。
2018年10月，广东省“省长杯”青少年足球联赛（高中、中职组）决赛再次传来喜讯，代表梅州市参赛的梅县区华侨中学高中女生足球队一路过关斩将，以完美的战绩赢得比赛，挺进决赛，并以2：1战胜实力强大的广州队，捧起冠军奖杯。
少年强则中国强，青少年足球是梅县区足球发展振兴的基石，加大青训投入逐渐成为各方共识，2018年12月，中国足坛名宿教练团队进驻梅县区青少年足球队，为梅县区各小学，传授足球技术和经验，助力梅县区足球推广与发展。
“近年来，我们结合实际，制定了《梅州市梅县区足球综合改革方案》、《梅县区中小学校园足球发展规划》等规划，明确工作目标、步骤、重点。”梅县区体育局副局长刘明文介绍，梅县区体育局、教育局加强校园足球学校建设，每年举办“校长杯”足球联赛，通过28所足球学校、6所女子足球训练学校，提升全区53所中小学足球水平。目前，53所中小学都成立了足球队，每周坚持至少三次训练，同时，各校班足球队每周安排1节体育课进行足球教学训练，真正实现了足球进校园、进课堂。
“足球小子”正在刻苦训练。梅县区体育局供图
在此基础上，梅县区累计投入1.8亿元改善校园足球设施设备，新建、扩建校园足球场地42块，实现了“每所学校都有标准足球场”的目标。
值得一提的是，2013年梅县区与富力切尔西足球学校合作并投资5亿元建设，2017年11月该区又引进并与富力足校合作共建青训基地，吸引了23家俱乐部入驻，该基地已向中国足协申报“国家级青少年足球训练基地”称号。
“我们还从专业足球队招募了15名退役球员，担任中小学足球网点专职教练员，定期组织培训，不断提高教练员执教水平。”刘明文说，通过一系列举措，梅县区已先后为国家、省、市输送了500余名优秀足球人才，其中刘彬彬是国家队现役队员，曾超是中甲梅县铁汉足球俱乐部现役队员。
设施齐全
已建成各类足球场103个
新年伊始，尽管气温持续下降，但梅县区大大小小的足球场上依然人头攒动，穿着球衣和运动鞋的孩子们，还有不停给孩子传球的家长们，一点也不惧怕寒冷，尽情奔跑，感受足球带来的快乐，给寒冷的冬天增添了一丝活力。
“现在梅县的足球场修建得很好，我每个周末都会带孩子去踢足球，既能培养兴趣爱好，又能锻炼身体！”市民饶顺康说。
笔者了解到，近年来，梅县区累计投入10多亿元用于足球场地建设，建成了按国际标准设计、可容纳2万余名观众、承办各级足球联赛等大型赛事的体育场，该体育场与梅县文体中心、梅县人民广场相通。
这组数据就是最好的成绩单：截至目前，梅县区共有各类足球场地103块，其中中小学11人制标准足球场地10块、7人制足球场地52块、5人制足球场地4块。“我们将继续完善足球场地规划建设，力争达到先进国家‘每4500人拥有一块足球场地’的标准”，刘明文说。
足球场地条件的不断改善，为全民足球运动的发展提供了有力保障，各项足球赛事自然也不断延续，群众参与热情也随之高涨，从每年春节举办的“迎新杯足球赛”，到“五四”青年杯、“机关职工足球联赛”、“村级足球超级联赛”、“中小学足球联赛”，大大小小的足球赛事常年上演，中小学等群体纷纷组建足球队，踊跃参与。
日益增多的足球运动员数量、日益浓厚的足球氛围也催生出令人瞩目的足球成绩，截至目前，梅县区男、女足球队在全国、省、市级各类比赛中共夺得79个冠军、38个亚军；2017年、2018年，梅县区足球队连续两年夺得广东省“百县杯”足球锦标赛冠军。
数百年来，草根性极强的足球在梅县这片重文重教、名将辈出的土地上深深扎根。如今，随着全民足球的蓬勃发展，振兴足球的氛围日渐浓厚。踢足球逐渐成为一种时尚的生活方式。
完善品牌
打造“足球+N”复合产业模式
真正的体育城市，是可以在每一个细节中体现出来的，无论是城市的外观，还是人们的行为、言谈，你都能嗅到体育的气息，感受到体育的脉搏。
近年来，为推动体育实体产业发展，着力培育发展以足球为重点的体育产业发展格局，扩大和引导体育消费，推动足球产业与旅游、文化等相关产业互动发展，梅县区相继制定出台了《梅州市梅县区足球综合改革方案》《梅州市梅县区振兴“足球之乡”实施方案》《梅州市梅县区足球队奖励办法（暂行）》等方案，并成立专门工作机构，将足球运动纳入国民经济和社会发展规划，逐年加大对足球训练设施和教学经费的投入。
2018年7月，梅县区借富力足校申报国家级青少年足球训练基地之机，在已建成的富力足校、嘉业营基础上，继续引进富力集团35亿元投资，在雁洋镇规划建设投资35亿元的足球训练基地。梅县富力足球产业小镇为占地约1000亩的“一体两翼”小镇。
据相关负责人介绍，该镇规划建设客家足球文化博物馆、足球学院、酒店休闲中心等设施，拟打造集足球文化、客家文化、休闲旅游、足球产业为一体的特色小镇，并通过“足球+教育”、“足球+产业”、“足球+旅游”、“足球+康养”四位一体模式，拓展足球产业链条，推动足球与商业、健康、工作、生活、旅游深度融合，形成以足球为核心的“足球产业+N”复合产业模式。
当前，在国家和省、市各级足球改革发展政策的推动下，梅县足球发展迎来了前所未有的机遇。
“梅县作为‘足球之乡’，有着辉煌的历史，我们要继承老一辈梅县足球人的优良传统，在未来足球发展中继往开来，夯实梅县区青少年足球发展基础，充分发挥社会各界的力量，今后高度重视足球发展，重振梅县足球雄风。”梅县区体育局局长林晃表示，未来梅县区将多措并举，在体制机制、场地建设、队伍建设、人才培养、赛事承办等方面继续发力，并以足球项目为龙头，推动足球产业与旅游、文化等相关产业互动发展，擦亮‘足球之乡’品牌，让梅县足球重现辉煌。
