看到邻国科威特在1982年世界杯上成功引爆世界杯，大大提升了国家形象和国际声望，一心想成为中东霸主、并与宿敌伊朗展开肉搏的萨达姆·侯赛因决心加大国家投入，力争在1986年世界杯上把伊拉克展示给全世界。
伊拉克民众在足球比赛中高举萨达姆画像
1984年，当时年仅20岁的萨达姆长子乌代·侯赛因出任伊拉克体育部长，兼任伊拉克足协主席。作为一个热爱足球的“魔鬼”，乌代坚决捍卫和执行父亲的足球政策，他通过鞭策和金钱的管理方式推动了伊拉克足球的发展。
乌代（左一）与伊拉克球员
1986年世界杯亚洲区预选赛，亚足联居然给西亚和东亚各分配了一张门票，而出线热门沙特、科威特和中国三支球队却在小组赛就被淘汰出局。眼看希望大增，形势大好，伊拉克队便在1985年7月以每人每月2万美元的高薪聘请了由4名巴西人组成的豪华教练团队。其中，卡洛斯·阿尔贝托·朗塞塔（ ）负责运动训练，豪尔赫·维埃拉（Jorge）为球队主教练，爱德华多（）和何塞·安图内斯·科英布拉（José）负责球队战术。 在当时亚洲足坛被认为是“哈佛博士导师”的这四位巴西人组成的教练组的悉心指导下，伊拉克队最终以3：1的比分在两回合决赛中战胜了死敌叙利亚（叙利亚当时的统治者阿萨德坚定支持伊朗），历史性地进入了世界杯决赛。作为民族英雄，伊拉克队员们被邀请到萨达姆官邸庆祝，乌代还奖励每位队员一辆轿车。
伊拉克（绿色） vs 叙利亚（白色）
1986年的伊拉克队
激怒萨达姆
率领伊拉克队闯入世界杯的巴西人豪尔赫·维埃拉成为全球媒体报道的头号球星，巴西媒体甚至将维埃拉誉为“巴格达的哈里发”，但在全球媒体铺天盖地的报道中，萨达姆却被刻意忽略。巴西媒体的相关报道被伊拉克驻巴西大使馆的工作人员收集整理后，上报给身在巴格达的萨达姆。作为伊拉克“祖国的恩人”、伊拉克人民之父、足球发展的总设计师，各大外国媒体对其杰出贡献只字未提，反而大加赞扬他们请来的这位英雄。萨达姆怒不可遏，当即解聘了四人教练组，以发泄不满。
萨达姆·侯赛因
主教练能力
1986年初，萨达姆再次利用金钱权力在巴西挑选教练。在遭到米内利、扎加洛和泽马里奥的拒绝后（泽马里奥甚至去了伊拉克足协总部，但没有签约），伊拉克足协草草选择了埃瓦里斯托接手伊拉克队执教。埃瓦里斯托（德菲略）是巴西国脚，球员时代曾效力于巴塞罗那和皇家马德里等球队的传奇人物，退役后担任巴西青年队主教练，1982年起担任卡塔尔青年队和国家队主教练。1986年5月，作为伊拉克足协的后备方案，埃瓦里斯托草草接手伊拉克队这个烫手山芋。面对乌代的种种越权和亲信林立的伊拉克队，为了金钱忍气吞声的埃瓦里斯托，基本没有了施展执教才能的空间。
巴西埃瓦里斯托
人员和战术
为了加强防守，伊拉克队此役主要采用接近5-3-2的阵型。
22名球员全部来自伊拉克国内联赛，表现突出的是身披10号球衣、司职前锋、为伊拉克队出场143次、攻入68球的侯赛因·赛义德，以及年仅22岁（队内最年轻球员）司职前锋、在世界杯上为伊拉克队攻入唯一进球的艾哈迈德·拉迪。
1986 年世界杯上的伊拉克
侯赛因-赛义德
艾哈迈德·拉迪
具体行程
小组赛首场比赛，世界杯新军伊拉克对阵巴拉圭，两支实力相当的球队展开激烈较量，最终经验更丰富的巴拉圭以1：0获胜。
巴拉圭 vs 伊拉克比赛
小组赛第二场比赛，伊拉克客场挑战西夫领衔的欧洲红魔比利时队。实力明显弱于对手的伊拉克上半场被比利时连入两球，身披14号球衣、拥有亚美尼亚裔血统的中场球员巴塞尔·杰吉斯（ ）在下半场第52分钟因两张黄牌被罚下场。伊拉克不肯放弃，艾哈迈德·拉迪在第59分钟攻入一球，最终以1：2告负。
伊拉克 vs 比利时比赛
艾哈迈德·拉迪
艾哈迈德·拉迪进球
小组赛第二场比赛结束后，乌代对比赛结果深感不满，竟然解雇了埃瓦里斯托，并任命自己的亲信伊拉克人阿克拉姆·艾哈迈德担任主教练。
小组赛第三场，伊拉克对阵东道主墨西哥，尽管伊拉克进行了顽强的抵抗，但最终还是以0:1落败。
伊拉克 vs 墨西哥比赛
之后的故事
心情低落的乌代并没有因为伊拉克队在世界杯上的表现而对其进行过多的惩罚（或许是因为乌代认为球队表现得很好），而只是对格吉斯监禁了10天作为惩罚。
1988年，在两伊战争中被逼回伊朗境内、处境岌岌可危的萨达姆，为了谋求两国停火，动用生化武器，无差别攻击波斯湾各国的油轮。国家经济濒临崩溃，却拥有阿拉伯世界最强军事力量的萨达姆，在勒索科威特100亿美元未果后，于1990年选择吞并科威特。
萨达姆向沙特国王法赫德炫耀军事实力
1989年世界杯预选赛，原本希望挽回足球场上国家形象的伊拉克队，却在世界杯预选赛最后一轮被崛起的卡塔尔队打平淘汰出局。赛后，所有伊拉克球员都被乌代施以一揽子体罚，包括被锁在地下室、剃光头、被用棒球棒殴打等。
1990年的海湾战争彻底粉碎了萨达姆成为阿拉伯霸主的梦想。支付巨额战争赔款的伊拉克陷入水深火热之中，只能靠联合国的“石油换食品”计划维持生计。而萨达姆一家却依然过着奢靡的生活，不顾百姓的死活。1991年海湾战争结束后，盖吉斯趁着国内乱象，逃往加拿大。而被迫留在伊拉克的队友们，在乌代的暴政下只能靠求饶度日，普遍生活十分艰难，身心受到极大伤害。
2003年的伊拉克战争彻底推翻了好战且不得人心的萨达姆家族对伊拉克的统治，伊拉克从此变成了人间地狱，陷入了无尽的动乱和战乱。
萨达姆雕像被推倒
写在最后
此后，伊拉克足球曾有过短暂的辉煌，2004年奥运会闯入四强，2007年亚洲杯夺冠。但由于国内政局动荡，足协得不到支持，伊拉克队未能再出现在世界杯赛场上。如果当时政局稳定，环境和平，伊拉克不缺足球天才和身体素质过硬的球员，至少也是亚洲足坛的一支强队，而不是像现在这样时不时地秀一秀。这或许是伊拉克足球的遗憾和悲哀。
伊拉克夺得2007年亚洲杯冠军