（比利时人庆祝胜利）
内马尔孤零零地坐在喀山竞技场的中央，“足球王国”新世纪以来第三次在四分之一决赛中被淘汰，相比前辈们的辉煌历史，这样的结果自然不能令人满意。
内马尔走在一群庆祝胜利的比利时人旁边。他们的父亲在世界杯上没有给世人留下太多印象。事实上，这只是比利时历史上第二次进入世界杯半决赛。
1863年，一名爱尔兰小学生将足球引入比利时。比利时国家队于1904年首次亮相，并在1920年本土赢得了奥运会冠军。
但总体来看，比利时国家队历史上只有两次高光时刻，其中一次属于现役“黄金一代”。
相比于足球如郁金香般盛开的邻国荷兰，比利时足球则如同国花罂粟花般不起眼，未开花时甚至会被人误认为是野草。
（1920年奥运会比利时足球队夺冠）
比利时参加了前三届世界杯，但四场比赛全部进3球、丢12球，遭遇四连败，连续三次首轮出局。
二战后二十年，比利时足球陷入漫漫长夜。他们只参加了1954年世界杯，意外4-4战平英格兰，拿下参加世界杯以来首分，让人们看到了一线希望。但在输给意大利后，这只萤火虫立刻消失在人们的视线中。
由于比利时在此期间的热身赛中先后击败了西德、巴西、匈牙利等当时的强队，因此一度被调侃为“友谊赛之王”。
70年代，在主教练雷蒙德·戈塔尔斯的带领下，他们终于在1970年世界杯和1972年欧洲杯上首次夺冠，并在后一项赛事中夺得季军，不过随后他们又无缘两届世界杯和一届欧洲杯，但这后来被证明是黎明前的黑暗。
80年代是比利时人的黄金一代，1980年比利时闯入欧洲杯决赛，并取得当时在大型赛事中的最佳成绩——亚军。可惜，他们在欧洲杯上的运气似乎已经耗尽，在之后的八届欧洲杯中，他们只晋级决赛两次，且两次都在小组赛中被淘汰。
相比之下，比利时在世界杯上却有一个阳光开朗的开局，不起眼的罂粟花却绽放出别样的光彩：
（20世纪80年代初的比利时国家队）
先是1982年的西班牙世界杯，比利时战胜了拥有马拉多纳的阿根廷，以小组头名身份进入小组赛第二轮，但这一轮由于门将普法夫的缺席，他们先后被苏联和波兰击败。
随后，比利时在附加赛中击败邻国荷兰，获得1986年墨西哥世界杯入场券，这被誉为比利时足球史上的里程碑。小组赛出线后，他们又以4比3加时赛惊险战胜当时同样处于黄金时代的苏联。
点球大战淘汰西班牙后，比利时首次打进世界杯四强。不过在半决赛中，比利时面对的是巅峰状态的马拉多纳，后者梅开二度，完成“复仇”。虽然比利时在季军争夺战中败给了法国，但对于一个小国来说，这样的成绩足以震撼全国。
（1986年世界杯比利时战胜苏联时的首发阵容）
此后，他们连续四届闯入世界杯决赛圈，三次小组出线。让·塞勒曼斯、普雷多姆等主力球员在90年代相继退役，也为比利时国家队黄金一代的没落埋下了伏笔。
2002 年世界杯后威尔莫茨退役，小国不可避免地遭遇了人才断层，无缘世界大赛的黑夜再次降临。讲荷兰语的弗拉芒人（比如德布劳内）和讲法语的瓦隆人（比如阿扎尔）之间的地域差异，也让 21 世纪初的国家队出现了分裂。事实上，就连带领比利时在 80 年代走向辉煌的名帅蒂斯，也公开表达了对瓦隆人的不信任，称无论瓦隆人有多优秀，他都不会将他们招入国家队。
直到阿扎尔、卢卡库、德布劳内领衔的又一个黄金一代诞生，比利时才在2014年重返世界杯并杀入八强，之后在2016年欧洲杯上再次杀入八强。
（卢卡库与维尔通亨成为国家队历史最佳射手和出场纪录保持者）
某种程度上，移民背景的球员增多也缓解了弗兰德人和瓦隆人之间的不和。不过，这样的成绩终究还是不如他们豪华的阵容。
本届世界杯，由于马丁内斯放弃罗马中场纳因格兰引发的巨大争议，比利时再一次被低估。
如果说战胜同样以替补出场的英格兰以头名身份出线的结果不能当真，3-2逆转日本有几分运气成分的话，那么比利时战胜状态正佳、高居夺冠赔率榜首的巴西，才真正证明了其实力。
球队核心球员之一阿扎尔坦言：“这支国家队大部分球员都处于职业生涯的黄金时期，有的球员可能年纪更大了。我们大多数人都效力于顶级俱乐部，并且都打出了辉煌的赛季。俄罗斯世界杯对我们这一代比利时球员来说是一个机会。”
如今郁金香已凋零，而不起眼的罂粟花却重新绽放。只要再赢一场，无论是半决赛还是三四名决赛，这些比利时国脚们都将为国家队在世界杯上书写新的篇章。让我们拭目以待。
（高笔）