揭幕战由东道主出战是世界杯的传统之一，本届世界杯之前，东道主从未在揭幕战中输过球，然而这一传统在卡塔尔被打破，东道主队以0:2的比分被南美球队厄瓜多尔彻底击败，创造了相当尴尬的历史。
东道主在2022年卡塔尔世界杯揭幕战中遭遇首场失利。来源：央视网《足球盛宴》截图
亚洲作为世界第一大洲，地域辽阔，民族众多，又可进一步划分为东亚、西亚、东南亚等多个区域，不同区域民族情况、风俗习惯差异巨大。在亚洲足球领域，东南亚国家由于起步较晚，一直没有取得过突出的成绩，因此在男足领域，基本是东亚和西亚国家的较量。东亚的韩国、日本、朝鲜包括中国，西亚的伊朗、沙特、伊拉克等国家，长期主宰着亚洲足坛。
卡塔尔足球起步比较晚。就拿亚洲杯来说，卡塔尔从1976年才开始参加亚洲杯，一开始的表现比较差，直到1992年才从小组赛出局，1996年更是没有打进决赛。2000年亚洲杯，卡塔尔终于打进八强，却被米卢领衔的中国队3:1击败。2004年亚洲杯小组赛，他们又输给了中国队，小组赛未出。2007年亚洲杯，他们同样没有出线。也就是说，卡塔尔队近40年来只打进过一次八强，在亚洲实在算不上强队。
不过，卡塔尔足球虽然是近几年才崛起的，但在历史上却曾多次给中国队制造麻烦。中卡两国在世界杯预选赛中一共交手10次，中国队2胜4平4负。而中国球迷印象最深刻的，或许还是中国国家队最接近“罗马”时的那场败仗。
1988年，由高丰文主教练执教的中国队闯入汉城奥运会，球队参加了1990年世界杯预选赛，最终6支球队包括阿联酋、韩国、朝鲜、沙特、卡塔尔和中国。最后一轮比赛，由于韩国和阿联酋长期打平，中国队只需战胜卡塔尔即可晋级意大利世界杯。第76分钟，马林的进球让中国队1：0领先，但结果却出乎意料。最后时刻，中国国足开始手忙脚乱，卡塔尔抓住机会，在最后三分钟连入两球，逆转中国国足。这场比赛也被称为“黑色三分钟”，中国队未能获得意大利世界杯的入场券。
中国董立强失误，卡塔尔进球/视频截图
从某种程度上来说，卡塔尔扮演了中国队“受害者”的角色，但卡塔尔足球的发展也一定程度上得益于中国。
2004年在中国举行的亚洲杯上，曾被卡塔尔击败的中国国家足球队获得亚军，卡塔尔则在小组赛中被淘汰。受此刺激，再加上多哈将举办2006年亚运会，卡塔尔人开始下定决心，投入大量资金提高体育水平。他们创办了体育精英学院，以提高国家的青训能力。整个学院耗资超过200亿美元，拥有7个室外足球场、一个康复中心、一个医学实验室、一个室内体育场、一个游泳池、一个科学实验室、一个健身房和一个理疗室，还邀请了德国、西班牙等足球强国的球队。但青训是一个长期过程，不可能在短期内实现。这期间，卡塔尔人选择了另一条提高足球水平的道路——归化。
卡塔尔足球过去曾受到质疑，比如被认为“完全依赖归化球员”。来源/《足球之路》节目截图
卡塔尔是亚洲最早归化运动员的国家之一，2003年就将为卡塔尔夺得多项冠军的肯尼亚田径运动员赛义夫·赛义德·沙欣归化。
卡塔尔男篮同样热衷于归化。2007年亚锦赛，卡塔尔男篮队内曾有多达5名归化球员，引发亚篮联的调查。终于在2011年爆发了“归化丑闻”，卡塔尔队内多名球员因为双重国籍无法出战，首发5名球员犯规被罚下场，最终无人参加比赛，对手伊朗队40:4获胜。说起卡塔尔男足的归化，很多球迷应该对乌拉圭前锋塞巴斯蒂安印象深刻。2010年十强赛，中国队被塞巴斯蒂安的点球击败，无缘下一轮。
卡塔尔人的足球战略也逐渐收到成效。2014年，卡塔尔第三次夺得海湾杯冠军。2019年，卡塔尔击败日本夺得亚洲杯冠军。他们还努力走出亚洲，积极与世界强队对话。2019年，他们受邀参加巴西美洲杯，但小组赛未能出线。2021年，他们参加中北美及加勒比海金杯赛，小组赛两胜一平，四分之一决赛击败萨尔瓦多，半决赛不敌美国。
2010年，卡塔尔成功申办2022年世界杯。来源/《你好，世界杯》节目截图
卡塔尔积极参与全球足球事务，不仅源于体育本身的发展逻辑，也服务于该国的“外交政策”，《世界体育秘史》称之为“体育外交”。2006年多哈亚运会、2010年成功申办2022年世界杯，显然是这一进程中的重要步骤。2011年，卡塔尔斥巨资收购法国足球甲级联赛俱乐部——巴黎圣日耳曼。
卡塔尔虽然资源丰富，但终究会枯竭，经济上大力发展航空、旅游服务业，政治存在感较低，所以以体育作为突破口。
2010年初，巴黎圣日耳曼陷入财政危机，卡塔尔趁机出资5000万欧元收购俱乐部70%的股份，成为俱乐部第一大股东。此后卡塔尔财团开始挥金如土：2017年斥资创世界纪录的2.22亿欧元引进巴西球星内马尔，2021年又引进“时代两大巨星”之一的梅西。姆巴佩也正在成为巨星的路上。这些话题性十足、备受关注的球星无疑将增加卡塔尔的曝光率。
拥有梅西、内马尔和姆巴佩的巴黎圣日耳曼队，球衣正面印有卡塔尔的名字。来源/巴黎圣日耳曼海报
回顾本届世界杯，卡塔尔队的26名球员全部来自本国联赛。据资深足球记者马德兴介绍，卡塔尔队已经不再依赖归化：
“卡塔尔队26名球员中，没有一人像埃尔克森、阿兰一样是归化球员，虽然很多球员不是出生在卡塔尔，但从小就来到卡塔尔精英学院训练。本届世界杯上，苏丹出生的阿尔莫埃兹·阿里、索马里出生的阿菲夫、伊拉克出生的巴萨姆·拉维都是阿斯拜尔精英学院培养出来的球员。该学院成立于2003年，把这些球员称为归化球员并不合适。事实上，从2016年开始，卡塔尔足协就已经停止引进归化球员了。至于本届世界杯上两名阿尔及利亚籍球员，他们早在2013年就代表卡塔尔国家队出战，如今已经将近10年了。”
也就是说，卡塔尔不再依赖归化球员，而是主要依靠本国的青训球员，这其实也是符合世界足球发展的规律的。
艾斯拜精英学院无论从软件还是硬件设施上都属于顶级水平。来源：《足球之路》节目截图
不过卡塔尔在世界足坛还是个新人，世人对其并不熟悉。因为石油富国的富二代气质，比赛开始前社交媒体上甚至还流传出卡塔尔试图操纵比赛的消息：据英国中东研究中心主席、记者阿姆贾德·塔哈透露，卡塔尔以740万美元的价格贿赂了8名厄瓜多尔球员，以取得开门红，比分将是卡塔尔1-0厄瓜多尔（下半场进球）。消息还指出，卡塔尔和厄瓜多尔各有5名知情人士证实了这一消息。揭幕战开始后不久，厄瓜多尔队就利用定位球，老将瓦伦西亚打进一球，裁判在回放VAR后判定越位，取消了进球。笔者在社交媒体上看到很多人嘲讽卡塔尔的“金钱能力”，认为这球并没有越位，裁判有帮助东道主的嫌疑。 （当然通过慢动作回放和解说，确认了该球越位无疑）这其实还是反映出很多人对于卡塔尔的足球实力还是存在怀疑的。
社交媒体上关于卡塔尔世界杯的“新闻”。来源/网络
至于卡塔尔首战失利，除了自身实力确实与厄瓜多尔有些差距外，“紧张”或许也是因素之一。虽然是东道主，但毕竟是第一次参加世界杯，很多球员都没有经历过这种级别的比赛。正如卡塔尔主教练桑切斯所说：“紧张打败了我们，这是我们第一次在世界杯上面对球迷，开局不利之后，我们没能发挥出应有的水平。”
首战告负后，卡塔尔的出线形势不容乐观，接下来他们将面对实力不俗的塞内加尔和荷兰。不过相信经过本届世界杯的洗礼，卡塔尔足球会吸取教训，2023年他们将继续参加金杯赛，甚至有可能走得更远。
参考：
李广斌、梁燕玲：《卡塔尔》，社会科学文献出版社，2019年
[法国]弗朗索瓦·托马佐：《世界体育秘史》，社会科学学术出版社，2021年。
马德兴：“卡塔尔2016年放弃了归化政策，国家队90%以上的球员都来自精英学院。”